Im Video «En Garde» (2025) des nächsten Raums rückt Toner den absurden Alltag des Museumspersonals ins Zentrum. Die Idee dazu sei ihr vor Jahren gekommen, als einer ihrer Freunde während der Pandemie allein als Wachmann in einem leeren Museum arbeitete. «Ich stellte mir vor, wie er immer wieder zu sagen übt: Fass das nicht an, fass jenes nicht an – dabei ist da gar niemand.» Die eigenwillige Hommage ans Aufsichtspersonal entstand im Kunstmuseum Basel, Toner montiert darin repetitive Abläufe und einstudierte Rollenbilder. Inspiration für die komödiantische Darstellung sei der Avantgarde-Kurzfilm «I, an Actress» (1977) von George Kuchar, in dem eine Schauspielerin bei den Proben zu einer Szene immer wieder neu ansetzt. Und Toner die Parallele zu einem Sisyphus mit dem ihn immer wieder zurückwerfenden Felsen ziehen lässt. Die Vergeblichkeit seiner Aufgabe mache ihn schliesslich erst zu dem, der er ist. Immer wieder dieselben Aufgaben zu erfüllen, immer wieder zu scheitern und neu zu beginnen, diese Dynamik zieht sich durch Toners Schaffen. Ob es in der Kunstwelt viel Theater gebe? Sie sagt: «Klar. Wir weisen Dingen Wert zu, die theoretisch vielleicht keinen haben. Ich mag die Idee, dass ein zerknittertes Papier und eine Bronzeskulptur gleich viel kosten. Es zeigt die Absurdität dieser Wertzuweisung.»
Der dritte und letzte Raum der Ausstellung versammelt kleinformatige Gussobjekte zu einer Installation, die das Unvollendete aufgreift. Er wirkt wie eine Baustelle. An den Wänden hängen eine gegossene Luftpolsterfolie und halb ausgepackte Arbeiten. Werkzeuge und Nägel liegen nur scheinbar herum – alles ist perfekt inszeniert, ein Trompe-l’Œil, das den unfertigen Eindruck täuschend echt nachstellt. «Ich bin gespannt, wie das Publikum reagiert», sagt Toner. «Ich wollte dieses kollektive Gefühl einfangen, etwas nicht rechtzeitig zu Ende zu bringen.» Das von ihr zitierte künstlerische Prinzip des Non-Finito, des absichtlich Unvollendeten, spiegelt dabei ihre Haltung zu ihrer Identität als Künstlerin. «Ich glaube nicht, dass Dinge in Stein gemeisselt sein müssen. Es geht darum, sich eine Offenheit zu bewahren», sagt Toner. Sie verweist auf das Stand-up-Special «Live at the Purple Onion» von Zach Galifianakis: «Er spielt verschiedene Rollen, schaut in die Kamera und sagt: Ich kann mich nicht entscheiden, wie ich rüberkommen möchte. Genau das inspiriert mich. Ich will mich ebenfalls nicht festlegen müssen.»
Woher weiss sie denn dann, wann so eine «unvollendete» Arbeit fertig ist? «Das ist eher ein ästhetisches Gefühl. Es braucht eine Menge Planung, damit es spontan aussieht, damit es aussieht nach ‹Scheisse, Scheisse, Scheisse, ich bin einfach nicht fertig geworden und muss nun loslassen ...›» Besonders einfach sei es ihr nun auch nicht gefallen, diese für ihre Karriere so wichtige Ausstellung in Basel loszulassen. Die Idee dazu sei ihr gekommen, als sie sich mit ihrer Galerie für den Sektor «Statements» der Art Basel beworben habe. «Der Vorschlag für den Stand war ein unfertiger Stand. Was in der Realität ein Albtraum wäre an der Art. Ich habe dafür sogar Xanax-Schachteln gegossen, als wäre der Galerist in letzter Sekunde einfach ausgeflippt.» Eine Baustelle gescheiterter Vorhaben. «Dieses Gefühl, seinen Shit nicht beisammenzuhaben. Zu scheitern, erscheint mir als eines der Dinge, die unvermeidlich erscheinen – es aber vielleicht doch nicht sind. Wenn ich mir von Anfang an vornehme, zu scheitern, und es dann tatsächlich tue, als ob es meine Absicht gewesen sei, habe ich dann wirklich versagt?» In ihrer Arbeit versage sie sowieso regelmässig, das sei Teil ihres Jobs.
Zur Kunst kam Toner ohne frühkindliche Prägung – die Mutter mache was mit Computern, der Vater war Hausmeister. Als Kind sei sie irgendwie seltsam gewesen, Kunst aber kein Thema. Auf Toners Website zeigt sie ein Kinderbild, auf dem sie als kleine Künstlerin mit Pinsel und Farbeimer in Szene gesetzt wurde, unterschrieben hat sie das Bild mit: «Careful how you pose your children … it may have lifelong consequences.» Über ihre Profession sagt sie selbst, dass Kunstschaffen wohl der einzige Beruf sei, bei dem man behaupten könne, Spezialistin zu sein – selbst wenn niemand einen anheuere.
In ihre Wahlheimat Basel kam Toner, um an der Hochschule für Gestaltung und Kunst Basel FHNW ihren Master of Fine Arts abzuschliessen oder, wie sie selbst sagt, «in die Falle der höheren Bildung zu tappen». Seit 2017 betreibt sie dort das freie kuratorische Projekt «Rheum Room». Vertreten wird sie von der Zürcher Galerie Philipp Zollinger. Ihr Atelier befindet sich in einem alten Gebäude direkt hinter dem Badischen Bahnhof. Beeinflusst ihr amerikanischer Hintergrund ihre Kunst, die in der Schweiz entsteht? «Bestimmt. Ich bin in einer anderen Realität aufgewachsen. Bis ich herzog, dachte ich, Heizkörper machen Lärm. Ich wusste nicht, dass Busfahrpläne wirklich etwas bedeuten. Es wäre mir bis dahin nicht in den Sinn gekommen, sie ernst zu nehmen.»
Was macht es mit ihr, wenn das Publikum ihre Kunst, die so leichtfüssig daherkommt, nicht ernst nimmt? Sie als trivial empfindet, weil Toner sich des Mittels des Humors bedient? «Wenn Leute meine Kunst als Witz abtun, ist das okay», sagt sie. «Ich versuche, auch die einzuladen, die vielleicht erst mal gar keinen Sinn dafür haben. Ich mag es, wenn Arbeiten zugänglich sind, einen zum Lachen bringen und dann vielleicht mehr eröffnen, wenn man sie länger betrachtet. Wenn sich die Menschen Zeit nehmen, weiterzudenken, öffnen sich vielleicht noch andere Türen zur Arbeit.» Sie zitiert die amerikanische Autorin Lauren Berlant, dass das Heilmittel für Humorlosigkeit Humor sei. «Ich kann damit leben, wenn meine Arbeit immer wieder missverstanden wird. Das ist wohl Berufsrisiko.»
«Besides the Point» ist bis zum 11. Januar 2026 im Kunstmuseum Basel zu sehen. Zur Ausstellung erscheint im Herbst das Buch «Hands on».
